Sungju Ham (b. 1990 / South Korea)
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Sungju Ham’s realism goes beyond realism in the sense of the word (precisely representing things as they appear) and exists in a world beyond the screen. In other words, it is characterized by depicting in various ways the changing forms and newly felt meanings of images played on digital media screens, from popular culture and games popularized in the 90s to recent video contents, when reproduced through the artist’s hands. The simply flat images in the liquid crystal come to life in a tactile and three-dimensional way through his hands, and in this process, the same scene comes to the viewer with a different meaning or makes the viewer imagine what happened next.

Just as realism has been practiced in different ways, such as reproducing the sensation of seeing things or exposing the absurdity inherent in the current society, the new methodology shown by Sungju Ham is a realism with contemporaneity, and he is one of the new generations leading korean figurative painting.

1990년생 함성주 작가는 현재 한국 사실주의 분야에서 가장 주목받고 있는 작가 중 한 명으로, 그가 추구하는 ‘새로운 사실주의적 회화’는, 눈앞에 실재하는 대상이 카메라 알고리즘 통해 가상의 디지털 매체에 왜곡되어 보이는 대상의 형상에서 시작한다. 이러한 과정을 통해 작가의 그림은 사실보다 좀 더 입체적인 상태로 그려지며, 작품 속 대상과 그 대상을 바라보는 작가의 시선을 통해 이미지의 변화와 해석을 탐구하고 있다. 이것이 함성주 작가가 말하는 ‘이미지의 번역’이라는 개념이다.

작가는 작품은 어린 시절 경험한 아케이드 게임과 대중문화의 시각적 요소들, 즉 90년대 대중문화에서 많은 영감을 받았다. 흥미로운 점은 함성주 작가가 실제 사물체나 혹은 대상을 직접 눈으로 보고 그리는 것보다 디지털 매체에 보여지는 이미지를 통해 자신의 작업 스타일을 자유롭게 표현한다는 것이다. 이 때문에 그는 카메라 렌즈나 스마트폰, 브라운관 등 디지털 매체에 나타난 이미지를 기반으로 작업을 진행하며, 이는 어쩌면 실존하는 것보다 스크린에 비춰지는 이미지에 더 익숙한 현대 사회인들의 대표적인 모습일지도 모른다. 함성주 작가는 이러한 작가 개인의 특성과 현대인들의 공통점을 토대로 디지털 미디어와 회화의 경계를 탐구하는 새로운 사실주의를 선보이고 있다.